Dua anak laki-laki lahir dan tumbuh dalam sebuah ikatan persaudaraan yang luar biasa erat di sebuah rumah sederhana di Hanau, Jerman. Sang kakak, Jacob Grimm, lahir setahun lebih awal pada 4 Januari 1785. Adiknya Wilhelm Grimm, lahir pada 24 Februari 1786. Tidak pernah ada yang membayangkan bahwa nama belakang mereka kelak akan terukir abadi di seluruh penjuru dunia. Bagi ratusan juta anak dari generasi ke generasi, nama Grimm adalah gerbang menuju dunia ajaib tempat Cinderella kehilangan sepatu kacanya, Putri Salju tinggal bersama tujuh kurcaci, Hansel dan Gretel bekerja sama lepas dari kejahatan ibu tiri dan nenek sihir dan tentu saja semua akan ingat cerita Rapunzel mengulurkan rambut emasnya dari atas menara.
Namun, di balik keajaiban dongeng-dongeng tersebut, tersembunyi sebuah kesaksian hidup yang sarat dengan perjuangan keras, penderitaan, kesetiaan, dan iman yang teguh. Kisah hidup Grimm Bersaudara bukanlah jalan bertabur bunga, melainkan sebuah narasi nyata tentang bagaimana rasa cinta pada kebudayaan dan dedikasi pada ilmu pengetahuan mampu mengalahkan badai kehidupan.
Momen Gelap dan Panggilan Jiwa
Masa kecil Jacob dan Wilhelm mulanya dipenuhi kehangatan. Ayah mereka, Philipp Wilhelm Grimm, bekerja untuk pangeran Hessen (di Kekaisaran Hessen-Kassel) di kota Hanau sebagai sekretaris kota (Stadtschreiber), dan kemudian pindah tugas ke Steinau an der Strae sebagai hakim wilayah/magistrat (Amtmann). Sementara ibu mereka, Dorothea, adalah sosok yang penyayang. Kehidupan keluarga ini terbilang berkecukupan dan harmonis. Namun, takdir berubah drastis ketika sang ayah mendadak meninggal dunia akibat pneumonia pada tahun 1796. Saat itu, Jacob baru berusia sebelas tahun dan Wilhelm sepuluh tahun.
Dalam sekejap, kenyamanan itu sirna. Mereka harus mengosongkan rumah mereka. Ibu mereka tidak punya penghasilan untuk membesarkan enam anak yang masih kecil. Keluarga Grimm terperosok ke dalam kesulitan finansial yang mendalam. Sebagai anak tertua, Jacob harus memikul beban sebagai kepala keluarga. Kehilangan sosok ayah di usia yang masih belia tidak membuat Jacob dan Wilhelm patah semangat; situasi ini justru menempa kedewasaan dan merekatkan ikatan batin mereka. Keduanya berjanji untuk saling mendukung dan tidak akan pernah berpisah.
Dengan bantuan bibi mereka yang menjadi pembantu di istana Kassel, Jacob dan Wilhelm berhasil melanjutkan pendidikan di sekolah bergengsi Friedrichs Gymnasium. Di sekolah berasrama tersebut, mereka tinggal sekamar, bekerja keras dan menjadi juara sekolah.
Setelah lulus, mereka melanjutkan kuliah hukum di Universitas Marburg. Di Marburg, mereka bertemu dengan seorang profesor hukum bernama Friedrich Carl von Savigny. Profesor Savigny tidak hanya mengajarkan hukum, tetapi juga membangkitkan mereka untuk mempelajari masa lalu, dengan fokus pada filologi dan linguistik.
Di bawah bimbingan Savigny, Jacob dan Wilhelm menyadari satu hal yang memprihatinkan: di tengah gempuran modernisasi dan pendudukan pasukan Perancis di bawah Kaisar Napoleon, warisan lisan berupa cerita rakyat, mitos, dan tradisi lokal terancam punah. Cerita-cerita rakyat yang disampaikan dari mulut ke mulut oleh para tetua desa berisiko hilang selamanya jika tidak ada yang mencatatnya.
Maka, Jacob dan Wilhelm memutuskan untuk mendedikasikan hidup mereka bukan sekadar sebagai ahli hukum, melainkan sebagai penyelamat kebudayaan bangsa mereka.
Perjuangan Mengumpulkan Suara Rakyat
Mengumpulkan cerita rakyat pada awal abad ke-19 bukanlah pekerjaan yang mudah. Tidak ada rekaman suara atau teknologi canggih. Jacob dan Wilhelm harus menempuh jalan berliku, berjalan kaki menyusuri desa-desa, melintasi perbukitan Hessian, dan mengetuk pintu-pintu rumah warga desa.
Mereka mendengarkan kisah-kisah yang dituturkan berbagai kalangan: para petani, pengasuh anak, penjahit, hingga wanita-wanita tua yang menyimpan ingatan kolektif masyarakat. Kumpulan cerita rakyat dan dongeng-dongeng legendaris yang terkenal hingga saat ini mencerminkan kerja keras dan ketekunan yang tak kenal lelah.
Di tengah kesibukan bekerja sebagai pustakawan untuk menyambung hidup dan menopang ibu serta adik-adik mereka, Jacob dan Wilhelm menghabiskan malam-malam yang dingin di bawah pendar lilin untuk menyusun, menganalisis, dan merapikan catatan-catatan tersebut.
Pada tahun 1812, buah kerja keras itu akhirnya terbit dengan judul Kinder-und Hausmrchen (Dongeng Anak dan Keluarga). Cetakan pertama ini berisi 86 cerita. Sayangnya, buku tersebut tidak langsung meraih kesuksesan finansial. Isinya dianggap terlalu polos, bahkan sebagian cerita terlampau kelam dan brutal untuk ukuran anak-anak, karena Jacob dan Wilhelm merekam cerita apa adanya sesuai tradisi lisan para penuturnya. Meskipun buku pertama mereka tidak terjual laris, mereka pantang menyerah.
Dua Karakter, Satu Tujuan
Jacob dan Wilhelm memang pekerja keras. Sepanjang hidup mereka, setelah ayah mereka meninggal, mereka hanya makan sekali sehari. Gaya hidup keras dan sederhana ini berlangsung sepanjang hidup mereka. Meski kakak beradik dan hubungan mereka begitu erat, kepribadian mereka sungguh berbeda. Keberhasilan Grimm Bersaudara dalam menyempurnakan karya mereka tidak lepas dari perpaduan dua kepribadian yang saling melengkapi.
Jacob adalah seorang yang serius, tekun, analitis, dan agak tertutup. Dialah yang fokus pada tata bahasa, etimologi, dan keaslian sejarah dari cerita-cerita tersebut. Jacob memandang dongeng sebagai peninggalan bahasa dan budaya yang harus dijaga keasliannya.
Sementara itu, Wilhelm memiliki kepribadian yang lebih hangat, puitis, dan peka terhadap perasaan pembaca. Wilhelm-lah yang memoles gaya bahasa dongeng-dongeng tersebut agar lebih mengalir, indah, dan memiliki nilai moral yang mendidik. Wilhelm mengubah catatan-catatan mentah menjadi narasi yang memikat untuk anak-anak tanpa menghilangkan esensi aslinya.
Meskipun Wilhelm mengalami masalah kesehatan kronis sepanjang hidupnya, semangatnya tidak pernah padam karena didampingi oleh Jacob. Ketika Wilhelm menikah dengan Dorothea Wild pada tahun 1825, Jacob tetap tinggal bersama mereka. Ketiganya hidup dalam satu rumah tangga yang harmonis, membuktikan betapa indahnya persaudaraan yang dilandasi rasa saling menyayangi.
Banyak cerita dari Grimm bersaudara dilatarbelakangi kehidupan mereka sendiri. Kisah kakak beradik atau seseorang yang berjuang dalam keadaan lapar dan perut kosong. Anak atau binatang yang disiksa nenek sihir atau orang jahat. Kekejaman ibu tiri, kebaikan melawan kejahatan dan perjuangan menghadapi penderitaan dan bahaya.
Salah satu cerita yang paling dikenal, Hansel dan Gretel. Petikannya demikian. Sudah tiga hari Hansel dan Gretel tersesat dalam hutan. Bekal roti mereka sudah habis. Mereka telah berjalan terlalu jauh. Meski sangat lapar, Hansel membesarkan hati adiknya,Jangan takut. Nanti kita menemukan jalan. Tahan laparmu, Tuhan pasti menolong. Perutku juga sakit. Tetapi mereka malah makin tersesat ke dalam hutan.
Berhari-hari mereka berjalan. Tiap kali turun hujan, dengan badan basah kuyup dan menggigil si adik berkata,Gott im unseren Herzen weinen zusammen. Artinya: Kita menangis bersama memohon kepada Tuhan di dalam hati kita. Mereka yakin tidak tinggal diam. Allah peduli.
Untunglah mereka melihat sebuah rumah kecil di kejauhan. Cepat-cepat mereka mendekat. Mata mereka terbelalak. Atap rumah itu terbuat dari kue! Dindingnya dari roti! Pintu dan jendelanya dari coklat susu! Hansel langsung menggigiti tembok dan Gretel langsung menggerogoti jendela. Tiba-tiba keluarlah seorang ibu dengan senyum dibuat-buat. Katanya,Anak-anak manis mari masuk, di meja ada kue dadar. Mereka tidak tahu bahwa ibu itu adalah nenek sihir yang sedang menjebak anak-anak yang tersesat untuk ditangkap dan dimakan dagingnya.
Cerita Grimm bersaudara banyak yang bertema Tuhan peduli dan solider kepada mereka yang lemah, lapar dan menderita. Tuhan solider kepada umat-Nya yang tersiksa. Latar belakang lokasi kisah dongeng-dongeng dari Grimm kebanyakan adalah hutan. Karena hutan melambangkan ketidakpastian, ancaman dan tantangan. Tapi di sisi lain, hutan pun lambang perjuangan untuk berkembang, tekun, ulet dan mandiri.
Cerita lainnya adalah "Pangeran Katak." Seorang putri memegang bola emas yang merupakan mainan kesayangannya. Suatu saat ia melemparkan bola emasnya dan bola itu jatuh bergulir ke tanah dan kemudian jatuh dalam sebuah mata air. Sang putri mencari bolanya, tetapi mata air itu sangat dalam dan ia tidak dapat melihat dasarnya. Ia mulai meratapi bolanya yang hilang dan berkata, "Aduh!" Jika aku bisa mendapatkan bolaku kembali, aku akan memberikan semua pakaian dan perhiasanku yang bagus serta segala yang kumiliki di dunia ini.
Ketika sang putri sedang berbicara seperti itu, muncul seekor katak dari dalam air yang berkata, "Tuan putri, mengapa engkau menangis sedemikian pilu? Adakah yang dapat kubantu?"
"Ah! jawab sang putri. Apa yang dapat kau lakukan katak buruk? Bola emasku masuk ke dalam mata air."
Katak itu menjawab, "Aku tak menginginkan segala mutiara, perhiasan dan pakaianmu yang bagus, tetapi jika kau bersedia mencintaiku dan membiarkanku hidup bersamamu, makan di piring emasmu dan tidur di tempat tidurmu, aku akan mencari dan mengembalikan bolamu."
Sang putri berkata kepada katak itu, "Baiklah, jika engkau bisa mengembalikan bolaku, aku akan mengabulkan semua yang kau minta."
Singkat cerita, sang katak ternyata berhasil memperoleh bola itu. Si Putri sempat lupa akan janjinya ia meninggalkan sang katak dan pulang ke istana. Tetapi sang katak mengejarnya, mengetuk pintu kamar istananya dan mengingatkan akan janji sang putri. Sang raja yang mengetahui anaknya telah mengucap janji berkata, "Janji harus ditepati." Sang Putri harus menerima sang katak makan sepiring dengannya dan tidur di ranjangnya. Dengan sangat terpaksa sang putri melakukan permintaan sang katak. Setelah tiga hari, sang katak menghilang dan berubah menjadi laki-laki tampan. Ternyata ia adalah seorang pangeran yang disihir dan hanya bisa berubah jika ada seseorang yang dengan tulus mau menerima dan makan sepiring dengannya selama tiga malam.
Grimm bersaudara yang merupakan cucu pendeta senantiasa menyisipkan unsur-unsur pendidikan dan nilai-nilai Kristiani dalam dongeng-dongeng mereka. Dalam berbagai cerita kita menemukan nilai-nilai kejujuran, kesetiaan pada janji, integritas maupun kasih sayang. Yang paling nyata adalah kebaikan pasti mengalahkan kejahatan. Tuhan senantiasa memberikan pertolongan kepada umat-Nya yang berjuang dan melangkah di jalan kebenaran.
Seiring berjalannya waktu dan penyempurnaan yang dilakukan Wilhelm dalam edisi-edisi berikutnya, buku dongeng mereka mulai memikat hati publik internasional. Cerita-cerita seperti Hansel dan Gretel, Pangeran Katak, Si Kerudung Merah, Penebang Kayu dan Tiga Permintaan, serta Rumpelstiltskin menjadi cerita pengantar tidur yang paling disukai di berbagai belahan dunia.
Lebih dari Sekadar Dongeng: Dedikasi pada Kebenaran dan Kebebasan
Banyak orang mengenali Grimm Bersaudara hanya dari kumpulan dongengnya, padahal kontribusi ilmiah mereka jauh melebihi itu. Jacob Grimm adalah bapak filologi (ilmu sejarah bahasa) modern Jerman. Ia mencetuskan Hukum Grimm (Grimm's Law), sebuah prinsip linguistik penting yang menjelaskan hubungan antara bahasa-bahasa Indo-Eropa. Bersama-sama, mereka juga memulai proyek raksasa pembuatan Deutsches Worterbuch, kamus bahasa Jerman paling komprehensif yang menjadi fondasi persatuan bahasa Jerman.
Namun, kesaksian terbesar dari integritas hidup Grimm Bersaudara terjadi pada tahun 1837. Saat itu, mereka bekerja sebagai profesor di Universitas Gttingen. Raja baru Hanover, Ernst August, secara sepihak membatalkan konstitusi liberal yang berlaku di daerah tersebut dan menuntut sumpah setia dari seluruh pejabat publik.
Jacob dan Wilhelm, bersama lima profesor lainnya (yang kelak dikenal sebagai Gttinger Sieben atau "Tujuh Orang Gttingen"), memilih untuk menolak perintah raja demi mempertahankan integritas moral dan kebebasan akademik. Risikonya sangat besar. Akibat sikap tegas ini, mereka dipecat dari jabatan profesor dan bahkan Jacob diasingkan dari wilayah tersebut.
Di masa-masa sulit ketika mereka kehilangan pekerjaan dan kedudukan, Grimm Bersaudara tidak pernah menyesali keputusan mereka. Mereka membuktikan bahwa prinsip moral, kebebasan berpikir, dan kebenaran jauh lebih berharga daripada jabatan dan kenyamanan hidup. Prinsip hidup ini menginspirasi banyak cendekiawan di seluruh Eropa.
Beruntung, beberapa tahun kemudian, Raja Friedrich Wilhelm IV dari Prussia mengundang mereka ke Berlin. Di sana, mereka diangkat menjadi anggota Akademi Ilmu Pengetahuan dan diberikan kebebasan penuh untuk mengajar serta melanjutkan riset ilmiah mereka tanpa tekanan politik.
Kesaksian Hidup dan Warisan Abadi
Wilhelm Grimm menghembuskan napas terakhirnya pada tahun 1859, meninggalkan duka yang sangat mendalam bagi Jacob. Sepeninggal adiknya, Jacob terus bekerja keras menyelesaikan proyek kamus mereka, sembari mengenang belahan jiwanya itu. Empat tahun kemudian, pada tahun 1863, Jacob menyulul adiknya menuju keabadian. Keduanya dimakamkan berdampingan di pemakaman St. Matthus, Berlin.
Kesaksian hidup Grimm Bersaudara adalah warisan tentang bagaimana ketekunan, rasa cinta, dan kerendahan hati mampu menghasilkan sesuatu yang melintasi zaman. Mereka tidak pernah berambisi menjadi terkenal; mereka hanya ingin menyelamatkan kebudayaan yang mereka cintai dari kemusnahan.
Di Jerman nama Grimm diabadikan menjadi nama perpustakaan. Selain itu yang monumental adalah jalan raya sepanjang 600 km terbentang dari kota kelahiran Grimm, yaitu Hanau dekat Frankurt terus ke utara dinamaan Deutsche Marchenstrasse (Jalan Dongeng Jerman). Di titik awal jalan ada patung Jacob dan Wilhelm Grimm sedang duduk menunduk sambil membaca buku. Di sepanjang jalan itu kita bisa melihat tempat-tempat yang telah mengilhami Grimm, yaitu lembah, bukit, sungai jernih, padang bunga, desa petani, peternakan sapi, gedung gereja Gothik dan di ujung ada hutan lebat.
Kumpulan dongeng karya Grimm Bersaudara kini telah diterjemahkan ke dalam lebih dari 160 bahasa dan diakui oleh UNESCO sebagai bagian dari Warisan Ingatan Dunia (Memory of the World). Lebih dari sekadar dongeng atau cerita pengantar tidur, kisah-kisah tersebut menyampaikan pesan-pesan universal yang abadi: bahwa kebaikan pada akhirnya akan mengalahkan kejahatan, bahwa keberanian mampu menundukkan raksasa ketakutan, dan bahwa kasih sayang adalah kekuatan terhebat dalam menghadapi kegelapan.
Perjalanan hidup Jacob dan Wilhelm Grimm, mengajarkan kepada kita bahwa ikatan persaudaraan yang sejati dan kerja keras yang tulus dalam menggapai suatu impian dapat menciptakan keajaiban nyatakeajaiban yang terus menerangi dan memberi inspirasi bagi anak-anak bahkan hingga orang dewasa di seluruh dunia, kemarin, hari ini, dan selamanya.
